Para os que assistiram Kong: A Ilha da Caveira sem dúvida se depararam com os novos vilões do grande primata, os estranhos e aterrorizantes Skullcrawlers ou Criaturas da Caveira (nas palavras de Hank Marlow) que marcaram presença como os grandes antagonistas do novo reboot da franquia King Kong.
Os Skullcrawllers, classificados pela Monarch dentro da espécie Cranium reptant , têm ambos os nomes ligados á sua aparência e hábito: uma cabeça densamente ossificada (skull/cranium = crânio) e a locomoção rastejante (crawler/reptant= rastejante ou réptil).
DESCRIÇÃO FÍSICA:
Os Skullcrawlers são répteis de tamanho gigantesco, atingindo por volta de 29 -30 metros de altura, 60 metros de comprimento e pesando cerca de 100 toneladas quando adultos (medidas baseadas no porte de Ramarak/Skull Devill, o maior dos skull crawlers até então). Apesar das grandes proporções não são classificados dentre os titãs, já que estes geralmente possuem tamanhos maiores e com pesos superiores a 1.000 toneladas.
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Comparação do tamanho adulto de um Skull Crawler frente aos maiores dinossauros conhecidos.
Na aparência, um Skullcrawler parece um grande lagarto bípede. Sua cabeça têm certa semelhança com a de um mosassauro, antigo lagarto marinho extinto, e suas mandíbulas possuem duas fileiras de dentes curvos e afiados. No interior da boca e garganta há estruturas espinhosas dentiformes parecidos com os encontrados em uma tartaruga de couro, cuja função é reter o alimento. Além disso, contam com línguas compridas e tripartidas que podem usar para agarrar suas presas. Ao reparar na cabeça dessas criaturas, existem fenestras ósseas que se parecem a região das órbitas oculares de suas cabeças, porém são apenas fenestras vazias, atuando como "olhos falsos" usados para distrair inimigos e presas, protegendo seu único ponto vulnerável : os olhos verdadeiros, que estão situados muito mais atrás das fenestras, desprotegidos das osteodermas, sendo pequenos com íris esverdeada e suas pupilas são horizontais tal como nos anfíbios e em mamíferos como cabras e ovelhas.
Os membros anteriores são longos e fortes pra sustentar o corpo durante á marcha enquanto os posteriores são ausentes. As patas têm quatro quatro dedos no total, sendo o polegar o menor dígito e o restante dos dígitos sendo maiores e de igual tamanho entre si dotados de enormes garras curvas; os adultos também desenvolvem um esporão ósseo proeminente em cada cotovelo. O corpo do skullcrawler é escamoso, alongado, atarracado e incrivelmente esguio para um animal musculoso, permitindo movimentos ágeis e golpes com muita potência em contrapartida de seu tamanho exagerado. Esses animais têm pesadas osteodermas (como os crocodilos e tartarugas), principalmente entre o dorso e na cabeça, que lhes dá um certo aspecto esquelético. O corpo termina em uma longa e poderosa cauda rígida e semi-preênsil com bordas espinhosas na ponta. Sua coloração é escura, de um tom de marrom, para os juvenis á verde acinzentado, nos adultos.
HÁBITOS E LOCOMOÇÃO:
"Observamos diferentes Skullcrawlers com uma ampla variedade de tamanhos distintos Dadas ás profundidades inacessíveis de seus ninhos subterrâneos, não temos como saber o tamanho dessas coisas, ou a hierarquia que governa seus padrões de alimentação tribal” - Perfil da criatura nos registros da Monarch.
Os Skullcrawlers são terrestres e fossoriais, escavando galerias profundas abaixo do subsolo da Ilha da Caveira. Seu design corporal esguio e alongados, cabeça inclinada e em forma de seta é ideal para abrir as galerias subterrâneas e as garras e os esporões do cotovelo dão a tração necessária e ajudam a revolver a terra em redor. Apesar de serem sociais, não se sabe sobre boa parte seus hábitos ou a hierarquia social regida entre eles.
As criaturas podem caminhar pela superfície assumindo uma postura semi-ereta, com o torso arqueado e sustentado sobre os membros anteriores e a cauda abaixada rente ao chão, embora possam assumir postura horizontal com a cauda elevada contrabalanceando com o restante do corpo. A marcha em terra remete a de um grande lagarto monitor ou até mesmo de um crocodilo. Em geral movimentam-se lentamente, espreitando, tendo picos de velocidade quando necessário e sendo capazes de manter o ritmo vigorosamente. Também são capazes de nadar por grandes distâncias até novos ambientes, sendo perigosos invasores.
Comparação da postura de marcha dos Skullcrawlers comparada á de outros répteis: dragão-de-komodo (Varanus komodoensis) e aligátor-americano (Alligator missipiensis).
ALIMENTAÇÃO E ÓRGÃOS DOS SENTIDOS:
São hipercarnívoros, ocupando o topo da cadeia alimentar do ecossitema da Ilha da Caveira, prendando todas espécies da ilha para saciar seu ávido apetite resultante do acelerado metabolismo corporal, que exige grandes quantidades de energia para manter o organismo vivo. A voracidade do Skullcrawler é bem descrita nas anotações da Monarch:
"Essa serpentina aterrorizante é um hipercarnívoro: uma criatura com um metabolismo hiper-adrenalizado que se encontra num estado constante de fome. Assim como um tubarão deve continuar nadando para sobreviver, o Skullcrawler deve continuar se alimentando, deslocando seu próprio maxilar para maximizar sua capacidade de engolir qualquer coisa que cruze seu caminho. E dentro dessa boca aberta existe uma língua comprida, de chicote, que a criatura usa para prender e contrair sua presa" - Perfil da criatura nos registros da Monarch.
Dado essa hipercarnivoria, uma grande quantidade de Skullcrawlers na superfície causaria um enorme desequilíbrio ecológico nas populações de outras espécies, atuando como uma verdadeira praga, levando algumas destas até a extinção como ocorreu com a espécie de Titanus Kong, da qual Kong é o único e último sobrevivente. Para acomodar esse tipo de dieta, sua boca pode se estender em uma grande abertura e seus maxilares se deslocarem para acomodar presas maiores; dentes e as bordas espinhosas da garganta aprisionam o alimento durante a mordida e a garganta o empurra na direção da faringe até o esôfago. O trato digestivo de um Skullcrawler provavelmente é simplificado e de rápida digestão.
Porém a digestão não é 100% efetiva, pois não são capazes de dissolver ossos em seu suco gástrico, acabando por vomitá-los muitas das vezes. O glicogênio obtido da digestão alimentar é rapidamente consumido pelo alto metabolismo e, hipoteticamente, o organismo do Skullcrawler não consegue acumulá-lo na forma de gordura como reserva energética, fazendo com que o animal tenha que se alimentar novamente. Para um predador gigantesco seu matebolismo no limite é comparável ao de um musaranho, o menor dos mamíferos.
Para caçar, o enorme réptil tateia o ambiente com sua língua tripartida, sentido as partículas de odores (cheiro) das presas. É possível que essa espécie tenha desenvolvido um órgão sensorial no interior da boca semelhante ao órgão de Jacobson, presente nas serpentes e lagartos atuais e em outros animais, no qual têm função sensorial olfativa. Se sim, a língua tripartida teria uma maior área de contato e traria mais partículas do ambiente extenso, ao tocar o órgão neurônios receptores conduziriam a informação ao cérebro, alertando o animal sobre uma possível presa, dimensão e até o estado de saúde da mesma. As fenestras ósseas da cabeça funcionariam como as fossetas loreais das serpentes, permitindo a percepção de rastros de calor do corpo da vítima, permitindo que o skullcrawler cace até sob a mais absoluta escuridão. Seu corpo também pode sentir vibrações que auxiliam na detecção de presas próximas.
Avistado o alvo, o predador se aproxima lentamente visando armar uma emboscada, podendo avançar sobre a mesma com a enorme boca aberta ou simplesmente pode apanhar a presa á distância e dominá-la com a língua ao melhor estilo camaleão. Também pode usar a cauda pênsil para constrição (sufocamento) da presa. Os juvenis usam a mata para se esconder, aproveitando sua cor escura como camuflagem. Estes ainda podem formar bandos para abater presas maiores para compensar seu tamanho menor.
Comparação entre língua preênsil de um camaleão e de um Skullcrawler juvenil.
REPRODUÇÃO:
Tão desconhecido quanto seu modo de vida subterrâneo é sua reprodução. Sabe-se que têm sexos separados e aninham-se no interior do subsolo da ilha provavelmente, usando câmaras especiais para fins reprodutivos. Ora, o Skullcrawler pode tanto ser um ovíparo, depositando seus ovos nessas câmaras e aproveitando o calor e o vapor das rochas vulcânicas para incubá-los, quanto um vivíparo lecitotrófico (antigo ovovivíparo) onde a fêmea choca os ovos em seu ventre ou até mesmo um vivípraro legítimo, com a mãe gerando seus filhotes no seu oviduto, alimentado-os pela placenta e dando a luz á indivíduos completamente formados. Não se sabe se os pais demonstram cuidado parental com os filhotes ou se os mesmos já se dispersam no ambiente em busca de suas primeiras presas. E devido á natureza extremamente agressiva das criaturas talvez seja impossível de documentar tais hábitos.
Entretanto é teorizado que são altamente prolíficos, se reproduzindo com grande velocidade dado ao seu potencial como espécie invasora.
INTELIGÊNCIA E COMPORTAMENTO:
Skullcrawlers são muito agressivos, incrivelmente persistentes e vigorosos na perseguição de suas presas. Além disso são dotados de formidável inteligência e a demonstraram no filme quando dois Skullcrawlers juvenis se uniram num ataque de emboscada contra Kong quando este avançou sobre um terceiro que se alimentava. Os juvenis se mostraram totalmente destemidos, apesar de serem menores e mais fracos que o grande primata.
Contudo, o maior dos Skullcrawlers, Ramarak, demonstrou um nível maior de inteligência, primeiramente ao esperar o momento certo para emergir, quando Kong já estava caído pelo ataque dos solados, sendo facilmente dominado por Ramarak e quando o monstro se recusou a devorar um dos soldados que estava armado com granadas e simplesmente o arremessou para longe com um poderoso golpe de cauda, mostrando que ele soube interpretar e reconhecer o humano como ameaça e não deixar ser enganado pelo seu apetite. Ele também demonstrou malícia e ao enfrentar Kong e se aproveitou de momentos em que o primata estava incapacitado para demonstrar seu sadismo, pisando em seu peito e lambendo arrogantemente seu rosto. Também demonstrou predileção não-natural por matar humanos, desviando sua atenção de Kong várias vezes para simplesmente desfrutar da oportunidade de tentar matar os personagens da trama ali presentes.
SKULLCRAWLER DA VIDA REAL:
A aparência dos skullcrawler não é algo totalmente exótico. Em nosso mundo existem animais que remetem á aparência desses répteis monstruosos. São pequenos lagartos, chamados de anfisbenas ou lagartos-toupeira (mole lizard) do gênero Bipes, que vivem no México. Esses lagartos possuem um corpo cilíndrico e apenas dois membros anteriores que usam pra escavar e abrir galerias de túneis pelo solo. Podem não ser assustadoras como um skullcrawler, mas sem duvida impressionam com sua aparência única e exótica.
Esperamos que tenham gostado deste artigo sobre o grande predador da Ilha da Caveira, em breve traremos mais informações sobre o mundo biológico destas fantásticas criaturas chamadas Kaiju.
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